แม้ว่าโลกพวกเราจะเป็นดวงดาวที่น่าอยู่ เพราะเหตุว่ามีทั้งยังน้ำ อากาศ ต้นไม้ แล้วก็สิ่งมีชีวิต แม้กระนั้นก็คงจะไม่สามารถที่จะปฏิเสธได้ว่าโลกอันงามของพวกเรากำลังย่ำแย่ลง ทั้งยังจากวิกฤติการณ์โลกร้อน มลพิษ ขยะล้นโลก รวมทั้งอื่นๆอีกมากมาย ซึ่งปัญหากลุ่มนี้ล้วนมีสาเหตุมาจากมือของผู้คนทั้งมวล จริงอยู่ที่ในช่วงเวลานี้มีคนกรุ๊ปหนึ่งกำลังอุตสาหะปรับปรุงโดยการเลิกใช้ถุงก๊อบแก๊บ หันมาขี่จักรยานแทนการขับรถยนต์ ปิดน้ำ-ปิดไฟเมื่อไม่ใช้ แต่ว่าพวกเราจะสามารถแก้ไขปัญหาได้ทันจริงหรอ? หรือบางคราวนี่บางทีอาจจะถึงเวลาแล้วที่พวกเราจึงควรหาดาวดวงใหม่เผื่อเอาไว้ ในเรื่องที่โลกพวกเราย่ำแย่จนกระทั่งจุดสุดยอด ระดับที่มนุษย์เราไม่สามารถที่จะอาศัยอยู่บนโลกได้อีกต่อไป
ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์จากหน่วยงานต่างๆได้ส่งยานอวกาศขึ้นไปตรวจสอบดวงดาวล้นหลาม แต่ว่าติดปัญหาอยู่ที่สิ่งแวดล้อมของดาวโดยมากไม่เหมาะสมต่อการพักอาศัย ไม่ว่าจะเป็นอุณหภูมิที่ร้อนเหลือเกิน อย่างดาวศุกร์ที่มีอุณหภูมิมากถึง 400 องศาเซลเซียสตลอดทั้งกลางวันกลางคืน หรือจะเป็นดาวที่หนาวเหลือเกินอย่างดาวพฤหัสที่มีอุณหภูมิต่ำสุดถึง -145 องศาเซลเซียส ตลอดจนดาวบางดวงที่เหยียบเท้าลงไปมิได้ด้วย เนื่องจากว่าผิวของดาวเป็นก๊าซทั้งปวง อย่างดาวยูเรนัสหรือดาวเสาร์
ศึกษาค้นพบดาวใหม่2020
นี่ยังไม่กล่าวถึงปัญหาที่ว่า ดวงดาวส่วนมากไม่มีแหล่งน้ำสำหรับใช้ดำเนินชีวิต แถมยังไม่มีชั้นบรรยากาศที่จะรอปกป้องรักษาพวกเราจากรังสีคอสมิกในอวกาศด้วย แม้กระนั้นเหล่านักวิทยาศาสตร์รวมทั้งนักดาราศาสตร์ต่างก็ยังคงอุตสาหะค้นหาดาวดวงใหม่กันอย่างมาก กว่าจะหาพบแต่ละดวงก็ถือว่าเหนื่อยยากมากมาย
แต่ว่าปัจจุบันนี้กลับมีนักศึกษาเล่าเรียนคนหนึ่งศึกษาค้นพบดาวดวงใหม่ถึง 17 ดวง! แถมหนึ่งในนั้นยังบางทีอาจเป็นดาวที่พวกเราอาศัยอยู่ได้ด้วย!
นิสิตที่ไม่ธรรมดาคนนี้มีชื่อว่า มิเชล คูนิโมโต (Michelle Kunimoto) คุณสำเร็จการศึกษาสาขาดาราศาสตร์ จากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย (The University of British Columbia – UBC) รวมทั้งกำลังสมัครเข้าเรียนต่อในระดับปริญญาเอก สาขาวิชาฟิสิกส์และก็ดาราศาสตร์ ซึ่งการศึกษาค้นพบดาวดวงใหม่ถึง 17 ดวงนี้ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะว่าคูนิโมโตเคยศึกษาและทำการค้นพบดาวดวงใหม่มาแล้วถึง 4 ดวงในเวลาที่คุณเรียนอยู่ในระดับชั้นปริญญาตรี ด้วยการสังเกตภาพดาวนพเคราะห์ถึง 200,000 ดวง จากข้อมูลดวงดาวทั้งสิ้นที่ได้ในภารกิจเคปเลอร์ (Kepler Mission)
มิเชล คูนิโมโต
ขอขอบพระคุณภาพอธิบายจากเว็บ news.ubc.ca
ตลอดเวลา 4 ปีในภารกิจเคปเลอร์ ยานอวกาศที่มีชื่อเดียวกันนี้มีเป้าหมายเดียวเป็น การตามหาดาวเคราะห์ดวงใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดาวที่อยู่ในเขตอาศัย หรือ แฮบบิเทชัน โซน (Habitable zone) ในทางดาราศาสตร์ เขตอาศัยที่ว่านี้เป็น รอบๆหนึ่งในอวกาศที่ดาวพระเคราะห์สามารถทรงสภาพน้ำให้อยู่ในสถานะของเหลวบนผิวดวงดาวได้ เสมือนที่โลกมีสมุทรและก็แม่น้ำที่เอื้อให้กำเนิดสิ่งมีชีวิต โดยเหตุนี้ก็เลยมีความน่าจะเป็นไปได้ว่ามนุษย์บางทีอาจสามารถอาศัยอยู่บนดวงดาวกลุ่มนี้ได้ โดยเหตุนี้คูนิโมโตก็เลยได้ใช้ข้อมูลกลุ่มนี้สำหรับการค้นหาดวงดาวดังที่กล่าวถึงแล้ว ด้วยแนวทางพินิจการเขยื้อนผ่านทางดาราศาสตร์ (transit method)
คูนิโมโต ได้ชี้แจงถึงแนวทางพิจารณานี้ว่า “เมื่อใดก็ตามดาวพระเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวดวงอื่น มันจะไปห้ามแสงสว่างส่วนใดส่วนหนึ่งของดาวดวงนั้นและก็ทำให้ความสว่างของดาวน้อยลงชั่วครู่นึง แล้วก็ด้วยการค้นหาจุดที่เรียกว่า จุดเขยื้อนผ่าน (transits) คุณสามารถเรียงร้อยต่อเนื้อหาเกี่ยวกับดาวนพเคราะห์ดวงนั้น ดังเช่นว่า ขนาดรวมทั้งช่วงเวลาสำหรับในการโคจรของดาวได้”
transits
ภาพ Habitable zone – ขอขอบพระคุณภาพอธิบายจากเว็บ gsbgen.com
แล้วก็เมื่อจบชั้นปริญญาตรีมา คูนิโมโตก็ได้ใช้แนวทางเดียวกันนี้สำหรับเพื่อการค้นหาดาวดวงใหม่อีก 17 ดวง โดยการศึกษาและทำการค้นพบคราวนี้ถูกพิมพ์ลงในนิตยสารดาราศาสตร์ (The Astronomical Journal) รวมทั้งเรื่องของดาวดวงพิเศษที่อยู่ในเขตอาศัยด้วย ดาวดวงนั้นถูกตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า “KIC-7340288 b” ซึ่งมันมีขนาดแค่เพียง 1 เท่าครึ่งของโลกพวกเราแค่นั้น แม้กระนั้นขั้นต่ำมันก็เป็นดาวที่มีขนาดเล็กพอเพียงจะมีผิวเป็นหิน ต่างกับกรุ๊ปดาวก๊าซในระบบสุริยะอย่างดาวยูเรนัสหรือดาวเสาร์ที่กล่าวไปแล้วตามข้างต้น
ดาวดวงนี้มีวิถีโคจรขนาดเพียงแค่ 0.
สล็อต xo AU (Astronomical Units) หรือบอกอีกอย่างเป็น หนึ่งปีบนดาวดวงนี้จะมีเพียงแค่ 142 วันครึ่งแค่นั้น นับว่าใหญ่มากยิ่งกว่าเส้นทางโคจรของดาวพุธในระบบสุริยะพวกเราบางส่วน ทั้งยังมันยังโดนแสงสว่างจากดวงตะวันเพียงแค่โดยประมาณหนึ่งในสามของที่โลกพวกเราได้แค่นั้น ถ้าเกิดคนไหนคิดจะย้ายสำมะโนครัวขึ้นไปตั้งหลักแหล่งกันบนดาวดวงนี้ล่ะก็บางครั้งอาจจะยากไปสักนิดสักหน่อย มิหนำซ้ำดาวดวงนี้ยังมีอีกปัญหาหนึ่งที่สำคัญมาก โน่นเป็น…
Astronomical Units
ภาพดาว KIC-7340288 b – ขอขอบพระคุณภาพอธิบายจากเว็บ theweathernetwork.com
“ดาวนพเคราะห์ดวงนี้ห่างออกไปราวๆพันปีแสง เพราะฉะนั้นเราบางทีอาจไม่สามารถที่จะไปเยี่ยมดาวดวงนั้นได้ในเร็วๆนี้แน่” คูนิโมโต กล่าว “แต่ว่านี่ก็เป็นการศึกษาค้นพบที่น่าระทึกใจมากมาย เพราะว่าตอนนี้มีดาวเคราะห์จากข้อมูลทั้งผองที่ได้จากยานเคปเลอร์เพียง 15 ดวงเพียงแค่นั้นที่อยู่ในเขตอาศัยแล้วก็ได้รับการรับรอง”
เว้นเสียแต่ดาว KIC-7340288 b แล้ว ดาวพระเคราะห์ดวงอื่นๆที่คูนิโมโตเจออีก 16 ดวงก็มีขนาดแตกต่างออกไป โดยดวงที่เล็กที่สุดมีขนาดเพียงแต่ 2 ใน 3 ของโลก ถือได้ว่าเป็นดาวที่เล็กที่สุดที่ยานเคปเลอร์ศึกษาและทำการค้นพบได้จนกระทั่งปัจจุบันนี้ ส่วนดาวดวงอื่นก็อาจมีขนาดใหญ่กว่าโลกได้ถึงแปดเท่าอย่างยิ่งจริงๆ
KIC-7340288 b
ภาพดาวดวงใหม่ 17 ดวง – ขอขอบคุณมากภาพอธิบายจากเว็บ news.ubc.ca
แต่ว่าการวิจัยของคูนิโมโตก็ยังไม่หยุดอยู่เพียงเท่านี้ ด้วยเหตุว่าคุณยังได้ร่วมมือกับนิสิตเก่าจากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย สำหรับในการทำรูปถ่ายดาวดวงกลุ่มนี้ให้ชัดเพิ่มขึ้น ด้วยการใช้กล้องที่มีไว้ถ่ายภาพรังสีอินฟาเรดระยะใกล้ (InfraRed Imager and Spectrometer (NIRI) ที่ประเทศฮาวาย สิ่งนี้จะก่อให้ปะทุนิโมโตะสามารถสังเกตการณ์ดาวนพเคราะห์ที่ถ่ายโดยยานเคปเลอร์ได้อีกนับพันดวง แล้วก็จะสามารถคำนวนจำนวนดาวนพเคราะห์นอกระบบทั้งสิ้นได้ ว่ามีอัตราการเกิดดาวนพเคราะห์ดวงใหม่ในเขตอาศัยมากแค่ไหน รวมทั้งมีดาวเคราะห์กี่ดวงที่มีลักษณะเหมือนโลกบ้าง
น่าไม่น่าเชื่อเลยใช่มั้ยค่ะ ที่นิสิตคนหนึ่งจะสามารถศึกษาและทำการค้นพบดาวดวงใหม่ได้มากมายขนาดนี้