ปริศนาที่ว่า “สิ่งมีชีวิตต่างดาวมีอยู่ใช่หรือไม่” เกิดเรื่องที่ทั้งยังนักวิทยาศาสตร์รวมทั้งผู้หลงใหลเรื่องลี้ลับต่างคัดค้านกันมาอย่างช้านาน บางบุคคลก็มั่นใจว่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวนั้นจะต้องเป็นเอเลี่ยนที่มีปัญญาเหนือมนุษย์ ดวงตากลมโต แขนขาลีบเล็ก มีปืนยิงเลเซอร์ แล้วก็เดินทางไปไหนมาไหนด้วยยานอวกาศทรงกลม ในขณะบางบุคคลคิดว่า สิ่งมีชีวิตที่มาจากนอกโลกนี้บางครั้งก็อาจจะเป็นเพียงแค่แบคทีเรียตัวจิ๋วที่ไม่มีพิษสงก็ได้
และก็เพื่อหาคำตอบให้กับปริศนาที่แย้งกันอย่างไม่จบไม่สิ้น มนุษย์เราก็เลยบากบั่นสร้างยานอวกาศแล้วก็ออกไปตรวจดวงดาวต่างๆล้นหลาม โดยยิ่งไปกว่านั้น “ดาวอังคาร” ดาวพระเคราะห์แดงที่เคยมีน้ำรวมทั้งชั้นบรรยากาศใกล้เคียงกับโลก ก็เลยมีความน่าจะเป็นไปได้สูงว่าดาวอังคารบางทีอาจเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ ซึ่งปัจจุบันนักชีวดาราศาสตร์ก็ศึกษาและทำการค้นพบสารอินทรีย์ตัวหนึ่งที่บางทีอาจเป็น
หลักฐานการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร
ขอขอบคุณมากภาพอธิบายจากเว็บ matichon.co.th
ในปี 2018 องค์การนาซา หรือ องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA) ได้ส่งยาน “คิวริออสิหน” (Curiosity) ขึ้นไปตรวจสอบผิวดาวอังคาร รวมทั้งด้วยความล้ำของยานอวกาศลำนี้ มันก็เลยมีแขนหุ่นยนตร์ ปืนเลเซอร์ สว่านเจาะ แล้วก็เครื่องมือต่างๆเช่นเดียวกับเป็นหุ่นยนต์พร้อมห้องแลปขนาดเล็กเลยก็ว่าได้ ฉะนั้นเจ้าคิวริออสิต่อไปนี้ก็เลยสามารถเก็บเนื้อเก็บตัวอย่างดินขึ้นมาทดสอบได้เดี๋ยวนั้นเลย โดยไม่ต้องส่งคืนมายังโลกก่อน
แล้วก็เมื่อมันลงหยุดบนดาวอังคาร คิวริออสิหนก็ได้เดินทางไปเก็บเนื้อเก็บตัวอย่างดินที่แอ่งเกล (Gale Crater) พื้นที่ขนาดใหญ่ที่คาดว่าน่าจะเคยเป็นทะเลสาบมาก่อน แต่ว่าภายหลังที่คิวริออสิครั้งได้เจาะลงไปในพื้นเพียงไม่กี่ซม.และก็เก็บเนื้อเก็บตัวอย่างดินขึ้นมา มันก็พบว่าในดินรอบๆนี้มีสารประกอบไฮโดรคาร์บอนที่มีความสลับซับซ้อนสูงมากมายผสมอยู่ ขึ้นรถดังที่ได้กล่าวมาแล้วนี้ผสมปนเปอยู่ในหินโคลน (Mudstone) ที่แก่ดั้งเดิมถึงสามพันล้านปีอย่างยิ่งจริงๆ
ยานคิวริออสิหน – ขอขอบคุณมากภาพอธิบายจากเว็บ bbc.com
เพื่อรู้เรื่องสารประกอบพวกนี้มากเพิ่มขึ้น คิวริออสิครั้งก็เลยได้ทำทดสอบโดยการนำแบบอย่างดินที่ได้ไปอบในอุณหภูมิ 500-820 องศาเซลเซียส คำตอบเป็น ดินพวกนี้ได้ปลดปล่อยไอระเหยกลิ่นแรงออกมา ในนั้นมีสารประเภทไธโอฟีน (Thiophene) รวมทั้งสารประกอบอะลิฟาตำหนิก (Aliphatic) อันเป็นสารอินทรีย์ประเภทหนึ่ง แต่ว่าที่น่าดึงดูดเป็น เจ้าสารอินทรีย์เหล่านี้มันสามารถใช้เป็นของกินให้กับจุลชีพได้ด้วย! ก็เลยเป็นได้ไหมว่าบนดาวอังคารจะเคยมีสิ่งมีชีวิตอย่างพวกจุลชีวันมาก่อน
จากการศึกษาค้นพบในวันนั้น เหล่านักวิทยาศาสตร์ก็ได้เรียนและก็ทดสอบเสริมเติม กระทั่งปัจจุบันในปี 2020 กรุ๊ปนักชีวดาราศาสตร์นานาประเทศ จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันสเตต (Washington State University – WSU) ในเมืองวอชิงตัน ประเทศอเมริกา ก็ได้เผยผลการวิจัยใหม่ผ่านนิตยสาร Astrobiology ซึ่งเป็นนิตยสารเกี่ยวกับชีววิทยานอกพื้นพิภพว่า สารไธโอฟีนที่เจอก่อนหน้าที่ผ่านมาเป็นสารประกอบเดียวกับที่เจอในถ่านหิน น้ำมันดิบ รวมทั้งเห็ดทรัฟเฟิลขาวที่มีอยู่บนโลกของพวกเราเองนี่แหละ และก็เมื่อทดลองด้วยขั้นตอนการต่างๆเพื่อกล่าวหามันสามารถเป็นข้อชี้ชัดถึงการมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้หรือเปล่า ผลของการทดสอบก็ส่งผลให้เกิดความน่าจะเป็นไปได้ 2 ประการ ดังต่อไปนี้
สารไธโอฟีนในเจอได้ในเห็ดทรัฟเฟิลขาว – ขอขอบคุณมากภาพอธิบายจากเว็บ bbc.com
ความน่าจะเป็นไปได้ที่1 : ดาวอังคารเคยมีสิ่งมีชีวิตชนิดแบคทีเรียอยู่
เพราะแบคทีเรียสามารถปลดปล่อยสารไธโอฟีนออกมาได้ด้วยเหมือนกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งแบคทีเรียที่อยู่บนดาวนพเคราะห์ที่ไม่มีออกสิเจนให้หายใจ นอกเหนือจากนี้พวกมันยังสามารถปรับพฤติกรรมโดยการใช้เกลือของกรดซัลฟิวริก หรือที่พวกเราเรียกกันว่า “ซัลเฟต” มาทำปฏิกิริยาทางเคมีรวมทั้งผลิตพลังงานให้กับตัวเองได้อีกด้วย
ซึ่งกลุ่มนักวิชีวดาราศาสตร์คาดว่าแบคทีเรียจำพวกนี้คงจะเคยมีชีวิตอยู่ในสมัยเดิมของดาวอังคาร ในขณะที่ดาวอังคารอบอุ่นแล้วก็เปียกชื้นกว่านี้ หรือก็คือเมื่อราวสามพันล้านปีกลายดังที่พวกเราวัดอายุได้จากหินโคลนในตอนแรก แม้กระนั้นเนื่องจากว่าชั้นบรรยากาศรวมทั้งน้ำหายไป แบคทีเรียพวกนี้เลยคงจะตายตามไปด้วย
ขอขอบพระคุณภาพอธิบายจากเว็บ freenews.live
ความน่าจะเป็นที่2 : สารไธโอฟีนนี้มีเหตุที่เกิดจากแนวทางการที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต
แม้ว่าพวกเราจะพูดว่าสารไธโอฟีนเป็นของกินของพวกจุลอินทรีย์ แม้กระนั้นสารพวกนี้ก็อาจเกิดขึ้นเนื่องจากสารเคมีอันอื่นได้ด้วยเหมือนกัน ยกตัวอย่างเช่น หากก่อนหน้านี้ที่ผ่านมาเคยมีอุกกาบาตพุ่งเข้าชนดาวอังคาร แรงปะทะที่เกิดขึ้นทำให้อุณหภูมิในรอบๆนั้นสูงมากขึ้นกว่า 120 องศาเซลเซียส สารเคมีอะไรบางอย่างในดินก็บางครั้งก็อาจจะเปลี่ยนสภาพเป็นสารไธโอฟีนได้
สรุุปแล้วในช่วงเวลานี้ก็ยังไม่มีผู้ใดกล่าวได้ว่า เคยมีสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารหรือไม่ แม้กระนั้นเหล่านักชีวดาราศาสตร์ก็จะยังคงเล่าเรียนหัวข้อนี้ถัดไป เพื่อที่วันหนึ่งพวกเราจะสามารถหาคำตอบที่แจ้งชัดได้ ซึ่งปัจจุบันทางองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติก็มีแผนในการจะส่งหุ่นยนต์ตรวจสอบตัวใหม่ขึ้นเขาดาวอังคารอีกรอบในช่วงปลายกรกฎาคม 2020 ที่จะถึงนี้ โดยเจ้าหุ่นยนต์ตัวนี้มีชื่อว่า “เพอร์ซีเวียแรนซ์” (Perseverance) หมายความว่าความตั้งใจจริงพยายามอุตสาหะกระทั่งจะบรรลุผล ซึ่งสะท้อนให้มองเห็นถึงความมานะบากบั่นสำหรับในการทำภารกิจตรวจดาวอังคารก่อนหน้านี้ที่ผ่านมาขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ(สหรัฐอเมริกา)